农村现代化主要由农村工业化、农业现代化和农村城镇化三个互相联系、互相影响的部分组成。农业现代化是指传统农业向现代农业的转化，其主要标志是农业劳动生产率的提高。大力推进传统农业的改造，提高农业劳动生产率，是改变农业弱质地位，逐步消除二元经济结构的有效途径。农业现代化是农村现代化过程中的一项重要任务。农村工业化是工业在农村不断发展，生产和就业比重不断提高的过程，其主要标志是农村第二、第三产业的生产总值比重和非农劳动力比重呈不断上升的趋势。农村工业化能大量吸收和消化农业剩余劳动力，推进农村经济结构的非农化，有效冲击二元经济结构。大力发展农村工业，促进农业生产活动不断转向非农业生产活动，是农村现代化过程中的基本任务。

    农村城镇化则是指农村在工业化过程中，随着农村经济和社会结构的巨大变化，劳动力不断由农业转向非农产业，人口以及经济活动不断由农村向城镇集聚。农村城镇化的主要标志是农村城镇人口比重的持续上升。农村城镇化是农村现代化的最终目标。由于城镇特有的集聚效应、辐射效应、反哺效应、联接效应及融合效应，它不仅成为我国城市化过程中不可或缺的一个重要组成部分，尤其对于农村经济社会发展、对于农村现代化具有更深远的意义。农村城镇由于其对于缩小城乡差别、提高农村生活质量、普及现代生活方式以及提高农民素质的巨大作用，它几乎成为农村经济发展的测量器，社会结构现代化的指示器。加速农村城镇化是农村现代化过程中的根本任务。

    农业现代化、农村工业化和农村城镇化是经济发展的表现和结果，是经济社会结构变化的不同阶段。农村工业化是农村经济社会脱离乡村走向现代化的初级阶段，没有农村工业化的支撑，就没有农村城镇化。而农村城镇化则是农村工业化的必然趋势，是农村经济结构转换的后续和更高级阶段，它综合反映了农业现代化和农村工业化的水平，是农村现代化的集中体现。

    我国农村城镇化走的是发展小城镇的道路。农村大量剩余劳动力实行就地转移或向小城镇集聚，这种劳动力转移方式被概括为“离土不离乡、进厂不进城”。

    我国之所以选择发展小城镇来推动农村城镇化，这是由中国的基本国情所决定的。这个基本国情就是我国人口多，人口的大部分是农民，全国大部分地区是农村，这是长期来我国农村实现现代化的最主要的制约因素。从以上基本国情出发，我国80年代初选择了走发展小城镇的道路，即对于从农村转移出来的人口，除了让现有的大中城市根据可能的条件容纳一部分人口外，作为主要的流向，引导向小城镇集聚。这是有效突破我国农村现代化所面临的障碍的现实选择。进入90年代，尽管小城镇发展中出现了一些新的情况，但由于以上基本国情尚未根本改变，今后应继续加强小城镇的发展。

    1.发展小城镇是继续转移剩余劳动力的需要

    近十多年来，尽管农村非农产业和城镇吸纳了大量农村剩余劳动力，但我国12亿人口，9亿是农民，人均占有耕地1亩左右的现实并没有改变，农村剩余劳动力转移的任务依然非常艰巨。近年来乡镇企业吸收劳动力的能力减弱，如苏州市1997年乡镇企业职工数比最高的1994年减少了39万人，农村约有30％的农民没有工作，不仅影响这部分农民的收入，而且成为社会不稳定因素。苏州市尚且如此，其他欠发达地区农村劳动力的富余情况可想而知。我国大城市吸收外来人口的能力有限，大批农民涌入城市，会冲击大城市的正常生产和生活，不利于社会稳定。而小城镇作为农村剩余劳动力的“蓄水池”，能有效转移农村剩余村劳动力，且成本和风险较小，是农村剩余劳动力转移的根本出路。

    2.发展小城镇是继续打破城乡二元结构的需要

    近二十年来，农村非农产业以及小城镇的发展虽然有效冲击了城乡二元结构，但城乡差距依然存在甚至比改革开放初还有所扩大。目前，农村工业化已有一定基础，二、三产业的发展使劳动力向小城镇转移成为现实。农村富余的劳动力转移出来，农村人均耕地就会发生变化，使得农业规模经营成为可能，从而提高农业比较效益。同时，农民转变为小城镇的居民，他们的商品经济意识、劳动技能和经营管理水平会得到提高。缩小城乡差距、弱化二元结构的一个重要途径是减少农民增加市民。

    3.发展小城镇是推进社会主义市场经济发展的需要

    发展社会主义市场经济的基本要求之一，就是要在全国形成统一、城乡通开的市场体系。十多年来，尽管我国的农村经济发展迅速，商品化程度显著提高，但市场发育程度仍处于低水平的封闭半封闭状态。发展小城镇有利于改变城乡分割的局面，形成全国统一、开放的市场体系。小城镇既是地区的经济、文化乃至政治中心，又是提供各种服务和信息的基地，发挥着纽带作用，有效地把小生产与大市场连接起来，将城市与农村连接起来，把封闭和分散的农村市场纳入到以城市为中心的统一开放的市场体系中。小城镇是开拓农村市场，发展农村市场经济的重要载体。

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